不知是因为疲倦，还是为了掩饰，在北京时间2月24日上午召开的财报电话会上，百度公司创始人、董事长兼CEO李彦宏发言过程中数次轻咳，令电话会议的气氛显得颇为微妙。
这或许与百度2016年的业绩表现不无相关。2016年第四季度，百度营收继续下滑为182.12亿元，同比下滑2.6%，环比下降0.22%。净利润方面，百度2016年第四季度大幅缩水至41.29亿元，(约合5.947亿美元)，同比下滑83%。
百度将利润的大幅下跌归因于去哪儿的影响。若不计入去哪儿的收益，按百度2015年第四季度利润26.52亿元计算，当前第四季度同比增长55.7%。但事实也不尽然。若剔除2016年第四季度滴滴并购Uber中国过程中，Uber股东百度由此获益的17.96亿元，百度2016年第四季度净利润23.33亿元，与2015年第四季度剔除去哪儿影响后相比同期下滑12.3%。
增长乏力
从本次财报而言，百度的营收和净利润都走过了高速增长期。
全年数据方面，2016年，百度总营收为人民币705.29亿元(约合101.61亿美元)，比2015年增长6.3%；净利润为116.32亿元(约合16.75亿美元)，相较于2015年的336.64亿元(约合51.97亿美元)下跌67.77%。
从2016年第四季度来看，百度的财务数据同样并不乐观。该季是百度连续第二个季度营收下滑，净利润上扣除去哪儿及优步方面的影响，同比下滑12.3%。值得注意的是，作为百度营收主力的网络营销，在第四季度收入161.66亿元，在总营收中仍占据高达88.77%的比例。然而百度的活跃网络营销客户数量则在下滑，2016年第四季度约为45.2万家，同比下滑18.6%，2016年全年，百度活跃网络营销客户数量约为98.2万家，相较2015年下滑6.4%。
面对客户的“逃离”，百度目前的对策是提升网络营销客户平均营收增长。2016年第四季度，百度来自每家网络营销客户的平均营收约为人民币3.54万元(约合5099美元)，同比增长14.2%；2016年来自每家网络营销客户的平均营收约为人民币6.53万元(约合9405美元)，同比增长7.9%。
但提升网络营销客户平均营收以保持网络营收增长，可以在多大程度上缓解百度营收压力呢？据21世纪经济报道记者了解，由于受到2016年“魏则西事件”持续影响，仍有用户对百度抱持诟病，坦言宁愿选择百度的替代品；此外国家网信办联合调查组对百度提出的整改措施，也直接对百度商业推广业务产生影响。在监管压力及用户“注意力逃离”背景下，目前百度的竞价排名业务或将呈现触顶趋势，营收利润难以大幅增长的局面陷入无解。
“百度清理广告客户，对其收入造成明显影响。如今百度不仅广告主减少，广告库存也在减少，无论PC端还是移动端，搜索引擎都已经过了红利期。”易观新媒体高级分析师孙书帛告诉21世纪经济报道记者，“不过另一方面，搜索引擎在整个市场中仍是最有效的广告渠道之一，百度作为极大的流量入口，可以展开大量服务与内容，因此，从财报来看，还有待观望2017年的数据。”
阵痛转型漫长
或许是为了提振市场信心，在公布本次年度财报之前，百度早已动作频频。
开年之初，百度发布内部信，任命前微软执行副总裁、人工智能专家陆奇为百度集团总裁和首席运营官，全面负责百度产品、技术、销售、营销运营等业务。
2月，经过农历春节的百度继续在人工智能“大道”上突飞猛进。一方面，除“打扫门庭”整体裁撤医疗事业部至人工智能部门之外，百度亦全资收购人机互动创业公司渡鸦科技、升级度秘团队为事业部编制，加码人工智能；另一方面，业内亦有消息传出百度O2O业务人力和预算双重缩减。
事实上，向人工智能的转型并非一蹴而就。赛迪顾问电子信息行业高级分析师向阳向21世纪经济报道记者展示了人工智能价值曲线，他指出，未来3年内成熟的语音产品有望通过云平台和智能硬件平台快速实现商业化部署，然而包括运动行为分析、管家机器人、多层神经网络、人机协作等人工智能在内的技术，仍需要5至10年的发展。
这个过程中，无疑需要长期的研发投入。与前几年豪掷千金厮杀O2O战场相比，对于如今的百度，钱已成为重中之重。一位知情人士向21世纪经济报道记者透露，百度已提高了搜索业务群的业绩考核，并要求减少百度原亏损业务的补贴。另据业内人士称，百度自去年便开始将许多百度糯米的城市员工转为外包代理，以减少人员开支。
而在营收与利润难有显著起色、人工智能产品商业化部署有限的情况下，百度如今的转型时刻，也开始变得微妙。
“我理解百度的人工智能产品回报主要体现在语音识别的产品化应用上，但这块要跟科大讯飞在语音市场上产生竞争。”向阳告诉21世纪经济报道记者，“百度如果实现技术领先后，可以依靠更优质的互联网渠道，扩展横向应用空间，创造新的语音蓝海。”
但同时，向阳也直言，“百度在研发投入上还不够”。尽管百度2016年全年在研发上的投入已高达101.51亿元，占总营收14.39%，然而这依旧远低于全球人工智能巨头。相较之下，全球人工智能巨头谷歌母公司Alphabet、微软2016年全年研发投入均超过100亿美元。
“百度已经在BAT的竞争中处于末尾了，”向阳表示，“考虑到人工智能的应用需要时间积累才能实现价值回报，百度的战略转型阵痛期还要延续至少2-3年。”
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